Samen sterk of klein maar fijn. Vijf keer kregen inwoners van Menterwolde de gelegenheid om hun zegje te doen over de plannen tot gemeentelijke herindeling. Op woensdag 24 april was de laatste informatie- en discussieavond in ‘De Menterne’ in Muntendam.

De provincie Groningen zou in 2018 verdeeld moeten zijn in slechts zes gemeenten, tegenover de huidige 23.
Menterwolde moet, volgens de samenstellers van het rapport Grenzeloos Gunnen, samengaan met Veendam, Pekela, Hoogezand-Sappemeer en een deel van Slochteren. De gemeentelijke herindeling zou moeten leiden tot een ‘cultuuromslag’. De commissie concludeert dat gemeenten elkaar doorgaans niet veel gunnen en elkaar onderling beconcurreren, zelfs als dat in het nadeel is van het geheel. Uiterlijk eind 2017 moet de nieuwe bestuurlijke indeling klaar zijn.

De zaal in ‘De Menterne’ te Muntendam was gevuld met ruim 45 personen. Wethouder Matty Siersema opende de avond. “We doen het vanavond samen”, aldus Siersema. De dorpswethouder van Muntendam sprak over de toekomst van Menterwolde. Daarna kwam burgemeester Eduard van Zuijlen aan het woord. Hij begon over de rol van de avonden. B en W en de gemeenteraad wilden graag met zoveel mogelijk inwoners spreken over de voorgenomen gemeentelijke herindeling in de provincie Groningen. “Inwoners kunnen tijdens deze bijeenkomsten hun gevoelens kenbaar maken over het advies van de visitatiecommissie om de provincie in te delen in zes gemeenten. We willen graag weten wat u te zeggen hebt”, aldus Van Zuijlen. “Hoe kijken Muntendammers naar de samenwerking; in principe is alles nog mogelijk.” Enkele reacties uit de zaal waren: ‘We moeten niet te klein denken’; ‘Hebben wij keuzes te maken?’; ‘Niet bij Veendam!’; ‘Wat kost dit allemaal?’; ‘Wat voor consequenties heeft het?’; ‘Ga voor effectiviteit en kwaliteit’; ‘Wat levert het in de toekomst op?’; ‘Wordt er ook aan de bereikbaarheid gedacht voor mensen met een handicap?’; Gaan we er financieel op vooruit?’. Dit laatste sprak gemeentesecretaris Henk van der Wal direct tegen. “Per saldo wordt het duurder, maar op het gebied van samenwerking kunnen we heel veel verdienen.” Wethouder Matty Siersema sloot de avond af. “We hebben nu vijf discussieavonden gehad met ieder een ander karakter. In Muntendam was de grootste opkomst. De betrokkenheid onder de Muntendammers is groot”, stelde ze vast. “Er zijn  een aantal leuke suggesties geweest, die zijn opgeschreven en worden meegenomen voor een advies aan de gemeenteraad.” De uitkomsten van deze avonden zijn rond 16 mei te vinden op de website van de gemeente Menterwolde. Verder wordt iedereen uitgenodigd om deel te nemen aan de discussie op Facebook. Nog voor de zomer verwacht de provincie Groningen een reactie van de gemeente. Nu is het aan de raad om te bepalen welk standpunt naar de provincie gaat.